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Alexi Pappas ist eine vielbeschäftigte Frau. Sie ist gleichermaßen glamourös und roh. Sie ist vollkommen geerdet und lebt in einer Fantasie. Als Olympiateilnehmerin, Filmemacherin, Autorin und Rednerin bleibt sie selten lange an einem Ort. Und das Leadville Trail 100-Rennen hatte sie noch vor zwei Monaten überhaupt nicht auf dem Schirm. Doch dann bekam sie eine E-Mail.
„Mein Manager schickte mir im Juni eine Nachricht: ‚Ich habe gerade erfahren, dass Coros einen Eintrag für Leadville hat‘“, erinnert sie sich. „‚Lasst uns diese Woche besprechen und ob es Sinn macht, anzutreten. Ich denke, es würde Spaß machen und episch sein, aber lass uns das tun, was sich für dich am besten und richtig anfühlt.‘“
Für den 32-jährigen Pappas scheint es, als gäbe es zwei Arten von Zielen, auf die man zielen kann – diejenigen, die man sich selbst setzt und die sich anfühlen, als wären sie mit einem geboren worden. Und dann diejenigen, die Sie völlig überraschen. Leadville ist Letzteres.
Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio stellte Pappas als Vertreter Griechenlands einen Landesrekord über 10.000 Meter auf. Nachdem sie All-American-College-Läuferin für Dartmouth und Oregon war, wurde ihr langjähriger olympischer Traum wahr und öffnete ihr alle möglichen Türen. Es gab ihr auch die Freiheit, diese unerwarteten Möglichkeiten zu erkunden.
„Ich habe das Gefühl, dass es in Ihrem Leben als Sportler eine Zeitspanne gibt, in der Sie Ziele verfolgen, die Sie selbst haben. Vielleicht haben Sie einen olympischen Traum. Vielleicht möchten Sie eine schnelle Meile laufen. Dann gibt es eine Zeit, in der Sie anfangen können, Dinge anzunehmen, die Ihnen das Universum bietet, und nicht die, die Sie unbedingt im Sinn hatten.“
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Sie ist immer noch mit dem Laufen beschäftigt
Pappas ist eine echte Läuferin, denn sie ist den olympischen 10-km-Lauf mit einer Geschwindigkeit von 5:05 Meilen gelaufen und hat im Jahr 2020 auch einen Marathon in 2:34 Stunden absolviert. Auch wenn sie sich von Wettkämpfen auf der Bahn und auf der Straße zurückgezogen hat, ist sie immer noch auf vielfältige Weise in den Sport vertieft. Sie lief den New York City Marathon 2022 in einem maßgeschneiderten, schillernden Kostüm und begleitete Diplo, auch bekannt als DJ und Musikproduzent Thomas Wesley Pentz, im März beim Los Angeles Marathon 2023.
Obwohl sie kürzlich einen Ausflug ins Trailrunning gemacht hat, gibt Pappas, die nahe dem Meeresspiegel in Alameda, Kalifornien, lebt, zu, dass sie nicht perfekt auf den Leadville 100 vorbereitet ist. Das Hin- und Rückrennen, das im August um 4 Uhr morgens beginnt 19 und hat eine Sperrzeit von 30 Stunden, liegt zwischen 9.200 und 12.500 Fuß über dem Meeresspiegel.
„Es ist eine große Ehre (die Zulassung zum Rennen zu erhalten). Und das nehme ich ernst, aber ich bin auch nicht in der besten Verfassung für dieses Rennen. Deshalb habe ich viel darüber nachgedacht, dass es sich um eine Art mysteriöses Unbekanntes handelt. Was vielleicht passieren wird? Was könnte möglich sein? Ich glaube an mich.“
Pappas‘ bisher längstes Rennen ist der Hoka Bandera Endurance Trail 100K, den sie im Januar bestritt. „Für diese Veranstaltung habe ich mich am Tag zuvor angemeldet“, gibt sie zu. „Also hatte ich keine Crew. Ich hatte nicht einmal eine Stirnlampe. Ich habe mein Handylicht benutzt.“ Obwohl es ihr ziemlich gut ging (Platz 12 in 12:08), lernte Pappas, dass es bei Ultra-Events mehr um Solo-Abenteuer geht, bei denen viele andere Leute gleichzeitig Solo-Abenteuer unternehmen. Anders als beim Laufen im Rudel auf einer Laufbahn, wo es darum geht, in der Gruppe zu bleiben.
Und dieses Mal wird Pappas einen Schrittmacher haben, Michael Mitchell, und eine Crew, die ihr durch Verpflegungsstationen und mit Motivation hilft. „Ich habe das Gefühl, dass Michael die richtige Balance zwischen Persönlichkeit und Erfahrung bietet“, sagt sie. „Und mein bester Freund, seit wir zwei Jahre alt waren, wird als Crew dabei sein, also kann ich mich auf jede Menge freuen. Ich denke, wir werden daraus ein Event machen.“
Mitchell, erfahrener On-Running-Trail-Athlet und TikTok-Persönlichkeit, ist begeistert, Teil von Pappas‘ Rennen zu sein. „Ich freue mich sehr, Alexi dabei zu helfen, diese unglaubliche Leistung zu vollbringen“, sagt er. „Der Leadville 100 hat einen besonderen Platz in meinem Herzen, da es der erste Ultramarathon war, den ich gelaufen bin.“
Mitchells Erfahrung beim Rennen im Jahr 2021 festigte seine Liebe zur Ultramarathon-Atmosphäre und -Gemeinschaft. „Ich bin ein Fan von Alexi und allem, was sie repräsentiert“, fügt er hinzu. „Ich glaube nicht nur, dass sie das Rennen beenden kann, sondern ich weiß auch, dass es sie dazu inspirieren wird, ihre Erfolge in der Laufwelt und darüber hinaus fortzusetzen.“
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Neue Chancen ergreifen
Auch wenn sich Pappas nicht perfekt auf das vorbereitet fühlt, was ihr bevorsteht, ist das ein Teil des Spaßes. „Ich glaube einfach nicht, dass sich diese Gelegenheit noch einmal für mich ergibt“, sagt sie. „Manche Gelegenheiten gibt es, bei denen man das Gefühl hat, man könnte sie millionenfach nutzen. Aber das ist nicht einer davon. Das ähnelt eher den Olympischen Spielen. Ich habe Freunde, die das über die Olympischen Spiele gesagt haben – dass sie es das nächste Mal tun würden – und dann wurde ihr Sport aus den Olympischen Spielen genommen.“
Manchmal muss man die Chance nutzen, selbst wenn es sich dabei um 100 Meilen im Hochgebirge Colorados handelt.
Pappas verlor ihre Mutter, als sie gerade 4 Jahre alt war, und hat eine Freundin, die ebenfalls einen Elternteil verloren hat. „Mein Freund erzählte mir, dass unsere Eltern alles tun würden, um noch einen Tag länger in der Natur zu sein, und er schlug mir vor, darüber nachzudenken, wenn sich (das Rennen) lang anfühlt. Dankbarkeit dafür empfinden, einfach in der schönen Natur am Leben zu sein, sich in der Natur zu bewegen, von einem liebevollen Freund und Essensstopp zum nächsten zu ziehen, mit vielen Bäumen dazwischen.“
Sobald Pappas Leadville beendet hat, wird sie mit dem nächsten Schritt beginnen, aber sie wird die Reise so sehr wie möglich genießen.
„Zwei Tage nach dem Renntag erscheint ein neues Buch“, sagt sie. „Also werde ich nach Hause kommen und nicht laufen können und die Buchveröffentlichung so gut wie möglich erledigen.“
Das Buch, Tapferist eine aktualisierte Version ihrer New York Times-Bestseller-Memoiren aus dem Jahr 2021, die speziell an junge Leser angepasst wurde. Sie spricht über einzigartige Erlebnisse, wie ihr olympisches Debüt als Langstreckenläuferin, aber auch über alltägliche Belastungen wie das Lernen über Mitgefühl, Vergebung und Verlust.
